Le musée municipal des Beaux-Arts d’Osaka (Osaka City Museum of Fine Arts), situé dans le parc de Tennoji, a ouvert ses portes en 1936 et compte parmi les grands musées historiques du Japon. Ses collections rassemblent environ 8 700 œuvres d’art japonais et chinois. Le musée est notamment réputé pour ses collections de peintures et de calligraphies chinoises, ses laques et objets d’art traditionnels japonais, ainsi que ses sculptures bouddhiques. Cette visite nous a permis de découvrir et d’admirer de magnifiques exemples de l’art bouddhique précoce développé en Chine sous la dynastie Wei du Nord puis diffusé en Corée.
Après la chute de la dynastie des Han en l’an 220, la Chine connaît plusieurs siècles de divisions politiques. Les Wei du Nord unifient une grande partie du nord de l’ancien empire en 439. Cette dynastie a eu un rôle décisif dans le développement du bouddhisme, ses empereurs soutenant la construction de grands sanctuaires et de sculptures monumentales en pierre telles que les grottes de Yungang et de Longmen.
Comme illustrés par les figures 1-5, les caractéristiques stylistiques des premières sculptures de Yungang sont des visages stylisés et des drapés aux plis géométriques, des lions fréquemment représentés comme des gardiens du sacré. Elles témoignent d’un mélange d’influences indiennes, d’Asie centrale et chinoises, qui contribue à façonner l’art bouddhique chinois.
La stèle représentée figure 6 illustre intégration progressive du bouddhisme dans la société chinoise. Les représentations bouddhiques y sont associées à des motifs issus des traditions artistiques locales, notamment le dragon, évoquant la puissance protectrice et la dimension céleste, tandis que l’inscription adopte les conventions de l’écriture chinoise. L’ensemble est conçu selon une organisation hiérarchisée : les dragons protègent le sommet, le Bouddha occupe la place centrale dans une niche architecturée, attirant le regard, tandis que l’inscription donne à l’objet sa signification historique, sociale et religieuse.
Le bouddhisme est arrivé au Japon au VIᵉ siècle. Il fut introduit par le royaume coréen de Baekje, particulièrement tourné vers les échanges maritimes avec la Chine et l’archipel japonais. Le roi Seong envoya à la cour japonaise des moines, des objets bouddhiques et des textes sacrés. À partir de la fin du VIᵉ siècle et surtout au VIIᵉ siècle, le bouddhisme se développa sous le patronage de la cour impériale japonaise, il transforma profondément l’architecture, la sculpture, la peinture et les pratiques religieuses du Japon, tout en coexistant avec le shintō.
Pierre Broqua (Octobre 26)
